Resumen:
Desde hace varios años se conoce que elementos como el mercurio, inclusive a nivel de partes por billón puede considerarse como nocivo para el ser humano y para cualquier otra especia animal o vegetal. La amenaza es clara y es por eso que en Colombia ya se han establecido planes de contingencia para el control en el manejo de mercurio, debido a que este metal ha sido explotado para gran variedad de usos industriales; por esta razón, las exposiciones ocupacionales, las emisiones y efluentes industriales que contaminan el aire, el agua, el suelo y, en última instancia, las cadenas alimenticias, se han convertido en motivo de gran preocupación para la salud pública y el medio ambiente [9]. Es por esta razón por lo que es necesario encontrar una metodología química adecuada que permita detectar focos de contaminación para poder implementar planes de saneamiento ambiental que mitiguen el impacto.
El actual trabajo pudo demostrar, a través de ensayos químicos y de análisis estadístico realizados en el Laboratorio Ambiental de la Corporación Autónoma Regional del Cauca (CRC), que el método propuesto para la determinación de mercurio en sedimentos por espectroscopía de absorción atómica - vapor frio, siguiendo los lineamientos de la guía EPA 7471B, es totalmente apto para detectar y cuantificar el metal a nivel de trazas ya que el factor de respuesta de la técnica analítica fue sensible a la presencia de mercurio inclusive a niveles de hasta 0,6 partes por billón en matrices naturales.
La verificación e implementación del método pudo demostrar su aptitud y alcance para la detección de mercurio en matrices sólidas, y la determinación de los parámetros de estandarización pudieron constatar que el método es altamente preciso y exacto desde concentraciones de 0,8 μg/L en solución extractora, obteniendo porcentajes de recuperación por extracción ácida superiores al 90%.
El estudio estadístico realizado incluyó estudios de precisión y exactitud del método, cálculo de los límites críticos y del rango dinámico, además de la identificación y cuantificación de las fuentes de incertidumbre, siendo posible aumentar la confianza en los resultados reportados. Así, este método se presenta antes la comunidad académica y al Laboratorio Ambiental de la CRC como una hoja de ruta para la identificación de epicentros de contaminación por vertimientos industriales de mercurio, que puedan socavar el medio ambiente y la salud.
