Resumen:
La investigación se realizó en la subcuenca del río Las Piedras, ubicada en los municipios de Popayán y Totoró, durante el periodo comprendido entre el año 1999 y 2017. Su propósito fue la estimación de la contaminación difusa por actividades agrícolas, en el periodo indicado, por lo que fue necesaria la priorización de las fuentes de contaminación no puntual asociadas a estas prácticas en las zonas aledañas al cauce principal y tributarios importantes del río Las Piedras; se simuló, calibró y validó el modelo hidrológico “Soil and Water Assessment Tool” (SWAT) y se analizaron las tendencias en procesos de contaminación difusa, según tres escenarios: La situación actual de la subcuenca, comprendida en el periodo 1999 – 2017, el segundo escenario teniendo en cuenta el incremento según prácticas tradicionales con uso de agroquímicos y el tercero, por incremento en la precipitación. El trabajo se justificó por la importancia de la gestión sostenible del agua destinada al consumo humano, dada la importancia que tiene esta subcuenca como principal fuente abastecedora de agua en el municipio de Popayán. Los insumos iniciales para la aplicación de SWAT fueron el mapa de elevación digital – DEM, los mapas de tipo y de uso de suelos y la base de datos climatológicos. Los resultados fueron: La definición de 18 microcuencas y de 607 unidades de respuesta hidrológica - HRU, la calibración del modelo para los años comprendidos entre 1999 – 2010, reportando un R2=0.614, y la descripción de las condiciones de los escenarios propuestos. Concluyéndose que la contaminación difusa en la subcuenca, a partir de variables hidrológicas, nitratos, sedimentos, nitrógeno y fósforo, presenta una acumulación baja y que un posible escenario crítico se presentaría por incremento en las prácticas agrícolas y uso de agroinsumos.
