Resumen:
En el departamento del Cauca existen más de 14000 hectáreas de bosques de pino, cultivados con fines madereros. En época de la tala, esta deja volúmenes de residuos muy grandes entre los que se encuentran el follaje, la corteza y árboles de no muy buena calidad. La disposición de estos residuos, se ha convertido en un problema ambiental en las áreas de cultivo por que los residuos son propensos a generar incendios forestales.
La especie Pinus oocarpa entre otros es una de las coníferas más cultivadas en nuestra región, de su follaje se puede extraer cierta cantidad de aceites esenciales (1), los cuales son usados en la industria cosmética y farmacéutica principalmente. La extracción de estos aceites se realiza por arrastre con vapor de agua con el fin de obtener los compuestos más livianos. Para lo cual se diseñó un equipo de extracción de aceites esenciales construido en acero inoxidable, optimizando las condiciones de trabajo como las presiones en la caldera y el recipiente de muestra, tamaño de partícula del follaje, tiempo de extracción, también se evaluó el rendimiento del aceite recolectado con respecto al tiempo de secado.
Para la caracterización del aceite, se realizaron pruebas fisicoquímicas tales como densidad, índice de refracción, solubilidad, punto de ebullición con el fin de determinar las características del aceite esencial obtenido. Se establecieron las condiciones instrumentales del cromatógrafo de gases como el tiempo de retención del α-pineno, temperatura del inyector, temperatura del detector, rampas de temperatura en el horno, flujo óptimo del gas de arrastre y finalmente la cuantificación del analito, a su vez se implementó una metodología que permitió analizar otros aceites esenciales naturales.
Los resultados que se obtuvieron de la investigación serán de gran utilidad para una posible industrialización de los aceites esenciales de Pino y otras especies cultivadas en la región. También derivarán otros proyectos de investigación relacionados con la profundización de esta investigación.
