Resumen:
Este es un estudio preliminar de tipo descriptivo de las características limnológicas de la laguna “Aguas Tibias”, ecosistema acuático originado en una fuente de aguas termales provenientes del volcán Puracé. La laguna se localiza a 02° 18’ 38’’ Latitud Norte y 76° 30’ 75’’ Longitud Oeste, a una altura de 2.650 m.s.n.m y al nor -occidente a 12,6 Km. del cráter del Volcán Puracé.
Se realizó la caracterización físico química de sus aguas, la determinación de las comunidades productoras y la productividad primaria del ecosistema, durantes los meses de Marzo a Octubre del año 2.003. Los resultados indican un ecosistema de gran estabilidad en los valores de parámetros físico químicos analizados, pues dichos parámetros permanecieron alrededor de los mismos valores, tanto en función de espacio y tiempo de estudio. Se considera la laguna como un ecosistema en condiciones extremas o en condiciones de estrés ambiental natural, considerando los rangos para factores como pH, conductividad, alcalinidad, dureza y salinidad. No obstante, la alta estabilidad del sistema y el aporte permanente de nutrientes y energía favorecen el crecimiento de organismos productores, los cuales conforman densas comunidades, con diversas poblaciones de algas, distribuidas tanto en la columna de agua (ticoplanctónicas) como adheridas al fondo de la laguna (perifítica) como a otras algas (epifíticas). Estas comunidades forman extensas floraciones de algas, donde predominan algas verdes como Microspora, Desmidium y Ulothrix, con densas poblaciones de diatomeas adheridas. Estas comunidades forman un importante refugio y fuente de alimento a una gran cantidad de organismos, entre ellos, diversas especies de peces y de macroinvertebrados acuáticos en sus fases adultas y larvales.
En cuanto al índice de diversidad calculado para el ecosistema, encontramos valores que nos indican condiciones de media a alta diversidad, donde los flujos de materia y energía están controlados por las algas verdes filamentosas y las diatomeas principalmente. Se detectaron altos valores de productividad, determinando un ecosistema en condiciones de eutrofía, que por sus orígenes naturales, se encuentra regulada.
Las particularidades del sistema exigen la realización de estudios más profundos y detallados, más aún si se considera que han sido pocas las investigaciones limnológicas sobre ecosistemas de origen volcánico de alta montaña que se han realizado, tanto en Colombia como en otros países.
