Diversidad, distribución y uso del género vasconcellea (Caricaceae) en el sur de los andes colombianos

Abstract

La familia Caricaceae está representada en América por cinco de los seis géneros, y Vasconcellea con 21 especies es el segundo género en importancia económica y por su potencial como recurso genético (parientes silvestres). Estas especies se distribuyen principalmente a lo largo de los Andes bajo los nombres de papayas de montaña, papayuelas, tapacúlo o higuillos. En Colombia se han inventariado ocho especies con escasa información acerca de su distribución y usos. Por tal razón, el objetivo de este estudio fue inventariar, mapear la distribución y asociar los usos potenciales de las especies Vasconcellea en el sur de los Andes colombianos. Un total de 70 observaciones provenientes de 12 herbarios y 752 observaciones fueron el resultado de expediciones realizadas a los departamentos Cauca, Huila, Nariño y Putumayo. Los datos de colecta y herbario fueron georreferenciados con la ayuda de Google Earth y los mapas generados con el software Diva-Gis y Maxent. Asimismo, se aplicaron 212 entrevistas semiestructuradas con la información etnobotánica realizada con base a 7 categorías de uso para cada especie reportada. El inventario mostró seis especies y un hibrido natural localizadas y distribuidas en huertos caseros, bordes de caminos y áreas altamente perturbadas entre 100 a 3.340 msnm; el mayor número de registros lo presentó V. cundinamarcensis, seguido por V. goudotiana, V. sphaerocarpa, V x heilbornii y V. microcarpa, mientras que con menos de 10 individuos se registaron V. longiflora, y V. cauliflora con distribución restringida en la zona de estudio. La diversidad de especies se distribuyó de manera uniforme entre los departamentos, Cauca (5), Nariño (5), Huila (4) y Putumayo (3). El análisis de distribución potencial (3 spp.) muestra zonas de alta riqueza en los departamentos de Huila y Cauca sobre la cordillera Central en elevaciones superiores a los 1.800 m. En relación a los usos, el fruto es la parte de la planta más usada como materia prima para la preparación de dulces y mermeladas, el aprovechamiento del látex e infusiones de las hojas son utilizadas en usos medicinales. El chilacuán (V. cundinamarcensis) es la especie más usada en procesos agroindustriales, culinarios y medicinales, seguido de V. goudotiana y V. sphaerocarpa. La mayor variabilidad en la forma, tamaño y color del fruto fue registrada en V. goudotiana. El sur de los Andes colombianos concentra siete de las ocho especies de Vasconcellea reportadas para Colombia, y de la cuales V. goudotiana, V. sphaerocarpa y V. longiflora son endémicas del país. El uso de las especies está aún presente en los conocimientos tradicionales domésticos y medicinales, los cuales deben ser tenidos en cuenta para futuros estudios en procesos agroindustriales y en estrategias de conservación, debido a su vulnerabilidad por su alto grado de amenazada.