Resumen:
Colombia, a pesar de ser considerado como uno de los países con mayor riqueza en recursos hídricos no escapa a la problemática mundial que estos enfrentan, debido a las grandes descargas en las fuentes de agua de residuos líquidos y sólidos de actividades tanto productivas como domiciliarias. El inadecuado y en ocasiones inexistente tratamiento de las aguas residuales ha originado problemas de salubridad y disminución de la calidad del agua en varias regiones del país, ya que se recolecta aproximadamente el 60% de las aguas residuales y sólo se tratan el 12% de éstas; además, de las 237 plantas de tratamiento que tiene el país solo 9 registran un adecuado funcionamiento (MAVDT, 2004). Esta situación ha generado la formulación de nuevas alternativas que permitan mitigar los impactos negativos sobre las fuentes de agua, entre ellas se encuentra el reuso de las aguas residuales tratadas como estrategia para el uso eficiente y ahorro del agua.
El reuso del agua es el aprovechamiento de las aguas residuales tratadas en actividades diferentes a las que las originó, con él se busca disminuir la demanda sobre las actuales fuentes de suministro. El reuso de aguas no implica la utilización de aguas de mala calidad, considera por el contrario una adecuación de las aguas residuales a una calidad tal que su uso no afecte la salud humana ni el ambiente.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), están fomentando el reuso de aguas residuales domésticas en agricultura para irrigación y fertilización de suelos, y en acuicultura para la producción de biomasa con valor proteico. Sin embargo, advierten sobre los riesgos que para la salud pública y el ambiente se generarían como consecuencia de una práctica indiscriminada de estas actividades.
En el presente estudio se analiza el potencial reuso agrícola y forestal del agua residual efluente del Sistema de Tratamiento de Villa del Viento ubicado en el municipio de Popayán (Cauca), a partir de la evaluación de su calidad microbiológica y fisicoquímica.
