Resumen:
Muchas sustancias oleoquímicas y otros productos terminados (como los alcoholes grasos, los detergentes, etc.) se pueden fabricar a partir de aceites, grasas o de petróleo. Por consiguiente, se tienen dos vías de fabricación comercialmente viables: la oleoquímica (o natural) y la petroquímica (o sintética), cuyo uso en los diferentes países depende de las condiciones internas y de la disponibilidad de materia prima.
Un grupo de esta familia de sustancias son los alcoholes grasos, de interés primordial para la industria de los surfactantes y compuestos relacionados. Entre las aplicaciones comerciales de los alcoholes grasos se encuentra el uso del alcohol sulfatado (AS) como agente de superficie, en aplicaciones como detergente y en la cosmética, al igual que los alcoholes etoxilados (AE) y los alcoholes etoxisulfatados (AES). Estos compuestos pueden ser obtenidos por la hidrogenación catalítica directa de triglicéridos o de ácidos y ésteres, siendo estos últimos los más estudiados.
Los catalizadores más utilizados para esta síntesis son la cromita de cobre y catalizadores mono y bimetálicos del grupo VIII, con algunos promotores como bario y estaño. El estaño ha sido usado desde hace muchos años como estaño inorgánico o como órgano-estaño; el estaño en forma de casiterita (SnO2) es ampliamente utilizado en la industria de la electrónica y en otras industrias como: materia prima de dispositivos electrónicos como varistores y sensores de gas, recubrimientos en diferentes tipos de láminas, tintes o pigmentos sólidos, electroplatinación, catálisis heterogénea, etc.
En este trabajo se pretende hacer un estudio sistemático de la utilización como catalizador de la casiterita, SnO2, bien sea pura o dopada con Sn, Co, Ni, Sn-Ni ó Sn-Co en la transformación de ésteres metílicos del aceite de palma en alcoholes grasos. Los sólidos serán caracterizados por diferentes técnicas físicas y químicas como: MET, BET, DRX y TPR para la determinación de la morfología, distribución, tamaño de partícula y temperatura de reducción.
