Resumen:
En esta investigación se realizó una caracterización biológica y fisicoquímica del agua en tres puntos durante el proceso de tratamiento llevado a cabo en el acueducto rural de Río Negro, ubicado en el municipio de Popayán, que cuenta con un sistema de filtración lenta en arena en múltiples etapas, con el fin de determinar la calidad del agua para consumo humano y la eficiencia del tratamiento aplicado. Para esto se tomaron muestras para análisis bacteriológicos, fisicoquímicos y del perifíton presente en los lechos de los filtros lentos de arena, con base en los métodos estándar (APHA 1992) y para tres puntos de muestreo, a saber: entrada del agua cruda, sistema de filtros dinámicos y tanque de distribución.
Los análisis bacteriológicos mediante el método de filtración en membrana arrojan que en el punto de entrada del agua cruda los organismos coliformes totales fueron en promedio de 78,47, mientras que para el sitio dos fueron de 67,97 y de 38,22 para el sitio tres. En cuanto a los coliformes fecales variaron entre 2,35 para el sitio uno, 0,21 para el sitio dos y 0,38 para el sitio tres. Aunque se observa una disminución en la población de organismos coliformes (totales y fecales) a medida que se avanza en el tratamiento, los valores indican que no se produce un agua de calidad y por lo tanto no cumple con los requerimientos exigidos en la resolución 2115 de 2007.
El índice de riesgo de la calidad del agua -IRCA presenta valores promedios de 64,84 en el punto uno, 50,15 en el punto dos y 36,09 en el punto tres. Aunque se presenta una disminución en el IRCA a medida que se avanza en el tratamiento, los valores indican alto riesgo y se encuentra por encima de los valores permitidos para aguas de consumo humano. Se requiere una vigilancia especial y se recomienda iniciar procesos de desinfección ya sea por cloración u otro método que complemente el tratamiento y mejore la calidad de agua producida.
El análisis de la comunidad perifítica indica que predominó el grupo de las diatomeas durante el tiempo de estudio y en especial los géneros Navicula (27,84%) y Frustulia (24,7%), algas de distribución cosmopolita, bioindicadoras de aguas con algún grado de enriquecimiento de nutrientes, categorizada como mesotróficas. Dichos nutrientes se originan presumiblemente por los aportes que recibe el acueducto Río Negro de la microcuenca Chiguará, fuente del agua cruda para el tratamiento.
