Resumen:
La variación morfológica de los félidos fue abordada históricamente desde la perspectiva de dimorfismo sexual o la estimación de edades por desgaste y reemplazo dentario, pero la información disponible sobre el tema que aborde ejemplares procedentes de Colombia es escasa y son muy pocos los estudios realizados a nivel nacional. En este trabajo se analizó la variación morfológica del género Puma tanto en las estructuras esqueléticas como externas, con el fin de explorar posibles agrupaciones geográficas y contribuir al conocimiento del género en el país. La muestra incluye especímenes de distintos museos nacionales; de cada ejemplar analizado se analizaron 32 medidas craneales, mandibulares y dentales; comparaciones de estructuras del post-cráneo y mediciones en el pelo. Los resultados muestran que existen diferencias en 28 caracteres discretos postcraneales entre las dos especies, así como diferencias en la margen posterior del palatal, tonalidades del pelaje y formas de cráneo a nivel intraespecífico. Las diferencias en el margen posterior del palatal aparentan tener una asociación geográfica que debe ser analizada con más detalle con la revisión de nuevos especímenes de otros países. Tanto Puma concolor como P. yagouraundi presentan gran variación en las siguientes mediciones craneales: longitud mayor del cráneo, longitud basilar y ancho zigomático; algunas medidas mandibulares presentan gran varianza en P. yagouaroundi asociadas con el crecimiento. Igualmente, se desarrolló una descripción preliminar de la ontogenia en P. yagouaroundi en las que se encontraron cambios asociados al desarrollo de la especie en estructuras craneana y del pelaje. El presente estudio pretende aportar al conocimiento morfológico y morfométrico del género en el país y servir como herramienta base para nuevas investigaciones relacionadas con el manejo y conservación, la sistemática y taxonomía entre otros.
