Comparación morfológica de tres poblaciones de serpientes del complejo Bothrops asper (Serpentes: Viperidae) del suroccidente colombiano

Abstract

En el suroccidente colombiano el grupo Bothrops atrox se encuentra representado por tres poblaciones (distribuidas en las cuencas del Pacífico, Cauca y Patía), las cuales han sido tradicionalmente asignadas a la especie Bothrops asper, pero debido a su variabilidad morfologica, existen controversias entorno a la taxonomía de estas poblaciones e incluso se han asignado a especies nominales. Por esta razon, el principal objetivo de esta investigación consistió en realizar una comparación morfológica entre estas poblaciones con el fin de aportar información que pueda emplearse para esclarecer la controversia existente. Se utilizó estadística univariada y multivariada aplicada a variables relacionadas a la morfología externa (lepidosis y morfometría) e interna (hemipenes) y se encontró que en las tres poblaciones existe un marcado dimorfismo sexual en cuanto a lepidosis, mientras que morfometricamente parecen existir procesos ontogénicos que solo permiten diferenciar machos y hembras en estado adulto. Por otra parte, las comparaciones interpoblacionales mostraron que solo algunos caracteres de lepidosis permiten distinguir entre hembras de las tres poblaciones, mientras que los machos de las tres poblaciones no pueden separarse por medio de estos caracteres. En cuanto a los caracteres morfométricos, solo las hembras adultas de la cuenca del Pacífico pueden diferenciarse de las otras poblaciones. La morfología hemipeniana de las tres poblaciones no muestra una clara separación pues se encontró alta variabilidad intrapoblacional y cierta similitud entre poblaciones. Los resultados encontrados indican que la discriminación entre las tres poblaciones del complejo Bothrops asper del suroccidente colombiano es problemática, lo cual puede indicar que estas corresponden a una misma especie con gran plasticidad fenotípica o también a un caso de especies cripticas. Sin embargo, es necesario reunir evidencia molecular que junto a la evidencia morfológica permita esclarecer la situación taxonómica que rodea a estas poblaciones.